Des riches collections gallo-romaines du Musée de la Cour de Metz, on peut s'attarder sur
l'exceptionnel bas-relief de Mithra, qui fut découvert à Sarrebourg en 1895 !
La découverte du bas-relief de Mithra à Sarrebourg fut fortuite. En effet, c'est à l'occasion de la
construction, par l'armée allemande en 1895, d'une écurie de la caserne des Uhlans sur la colline
du Rebberg, que fut exhumé le Mithraeum de Sarrebourg où se trouvait ce grand bas-relief cassé.
Les fouilles furent entreprises sous la direction de l'archéologue allemand F. Von Fisenne.
Plan du Mithraeum découvert en 1895
Le Mithraeum (sanctuaire souterrain de 5,48 m sur 6,20 m, bâti en pierres calcaire, avec deux bancs
maçonnés permettant aux fidèles de s'asseoir pour le repas sacramental) fut sans doute détruit,
vers la fin du IVe ou début du Ve siècle.
Mais que sait-on exactement de sa construction et de sa destruction ? Il est fort probable, au regard
des 284 pièces de monnaies retrouvées sur place, que le sanctuaire fut édifié un peu avant 254
(date de la plus ancienne pièce) et détruit après 395 (millésime de la plus ancienne pièce).
Lors de la fouille de 1895, un squelette a été découvert au pied du grand retable ; il s'agit sans doute
d'un fidèle sauvagement assassiné ou emmuré vivant ! Est-ce l’œuvre des Chrétiens, certains l'ont
évoqué mais rien n'est moins sûr concernant leur implication dans le saccage du Mithraeum.
Le bas-relief mithriaque et les deux porte-torches
(Cautopatès, à droite, torche baissée pour annoncer la fin de la nuit ;
et Cautès, à gauche, torche levée annonçant la fin du jour)
Quand au bas-relief, il a été financé par un certain Marceleus Marianus, comme le rappelle
l'inscription abrégée présente sur la base de la sculpture :
"I(N) H(ONOREM) D(DOMUS) D(DIVINAE) DEO INV(ICT)O
MARCELEVS MARIANVS D(E) S(UO) POSVIT"
"En l'honneur de la maison divine ; au dieu invincible,
Marceleus Marianus a fait élevé
(ce monument) à ses frais"
Réalisé en calcaire (dimensions : 2,60 m de haut pour 2,20
m de large), cette œuvre reprend les codes
habituels des reliefs mithriaques. En effet, la partie centrale est occupée par le dieu
Mithra,
en costume phrygien, sacrifiant un taureau qui lève son mufle et ramène ses membres sous
son ventre ; le sang coule dans une vasque. Aux angles de la partie centrale, les quatre vents
sont figurés : Eurus et Borée barbus, Notus et Zéphyre imberbes.
Mithra égorgeant le taureau
La scène du sacrifice est encadrée par des frises évoquant la vie de Mithra et présentant les
différents dieux du, panthéon romain. L'encadrement de gauche arbore la naissance de Mithra,
dieu de lumière, qui émerge
du rocher ; le titan Oceanus ; le combat de Mithra avec
Oceanus, et Mithra remettant la foudre à Jupiter (représentation
symbolique du ciel).
L'encadrement de droite figure Mithra luttant avec le taureau ; Mithra portant le taureau ; un lion,
symbolisant de l’ardeur solaire et du feu ; l'alliance du dieu Sol et de Mithra et le banquet de Sol
et Mithra. Enfin, sur le linteau au-dessus de Mithra, on peut voir le dieu invaincu en compagnie
d'un archer faisant jaillir une source au moyen d'une flèche ; Vulcain ; Mercure avec
son caducée ; Mars ; Jupiter au centre assis, Hercule avec sa peau de lion (celle de Némée),
Neptune avec son trident et enfin Bacchus avec une énorme grappe de raisin.
Dieu invaincu en compagnie d'un archer faisant jaillir une source au moyen d'une flèche
Vulcain, Mercure avec son caducée, Mars, Jupiter au centre assis,
Hercule avec la peau du Lion de Némée et Neptune
Neptune avec son trident et Bacchus avec une énorme grappe de raisin
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