L'église Saint-Étienne de Saint-Mihiel conserve une œuvre d'exception montrant toute la
maturité d'un sculpteur remarquable : le Sépulcre de Ligier Richier.
maturité d'un sculpteur remarquable : le Sépulcre de Ligier Richier.
Ligier Richier, né vers 1500 à Saint-Mihiel et mort à Genève en 1567, était un sculpteur lorrain
du début de la
Renaissance, attaché à la cour de Lorraine et de Bar.
Le sépulcre apparait sur la première liste des monuments historiques de 1840
établie par Prosper Mérimée.
Le sépulcre apparait sur la première liste des monuments historiques de 1840
établie par Prosper Mérimée.
Ce sépulcre constitue sa dernière œuvre connue, sculptée entre 1554 et 1564 dans du calcaire
micritique fin, homogène, dense et tendre.
Il a été installé dans une chapelle de l'église Saint-Étienne, vraisemblablement par son fils,
Gérard, au moment où Ligier Richier quitte la Lorraine pour Genève.
A la Révolution française, l’œuvre a été cachée sous du foin et replacée
dans l'église Saint-Étienne en 1797.
Ce sépulcre a fait l'objet de restaurations notamment en 1810 par Claude-François Mangeot,
en 1838 par Brun et en 1968 par Maxime Chiquet ; celles-ci ont malheureusement
aggravé l'état de l’œuvre en appliquant de grandes quantités de plâtre.
En 1996, une étude préalable à sa restauration a été engagée ; elle a ainsi révélé la présence
de morceaux de plâtre et de goujons en os de mouton. Le sépulcre est également
attaqué par les remontées d'eau capillaires du sol et par des infiltrations anciennes
(le plâtre est constitué par la cuisson et le broyage du gypse, une roche tendre et saline.)
En 2000, le sépulcre est retiré de sa chapelle pour être restauré.
En août 2007, il a été replacé après l'assainissement la chapelle opérée sous la direction de
Pierre-Yves Caillault, architecte en chef des Monuments historiques.
En 2012, l'ensemble a été numérisé pour parer à de nouvelles dégradations.
Ce sépulcre présente treize personnages plus grands que nature.
On reconnaît ainsi le Christ porté par Joseph d'Arimathie et Nicodème ; Marie-Madeleine lui baisant
les pieds ; la Vierge Marie soutenue par Saint-Jean et une autre femme (Marie-Cléophas) ;
deux femmes, l'une préparant le linceul et l'autre portant la couronne d'épine (la première est
Marie-Salomé ; et l'autre, Véronique ou Jeanne la Myrophore selon les sources)
un ange tenant les instruments de la Passion ; un centurion et deux légionnaires jouant aux dés.
Joseph d'Arimathie, Nicodème et Marie-Madeleine entourant le corps du Christ
Joseph d'Arimathie soutenant le haut du corps du Christ
Le visage du Christ les yeux clos, barbu et chevelu
Joseph d'Arimathie avec sa barbe ondulée bien fournie ; il porte un turban
Joseph d'Arimathie tenant les épaules du Christ et une femme tenant la couronne d'épines
Femme tenant et regardant la couronne d'épines portée par le Christ ;
il s'agirait de Sainte-Véronique ou Jeanne la Myrophore selon les sources
Nicodème soutenant les jambes du Christ et Marie-Madeleine s’apprêtant à baiser ses pieds
Marie-Madeleine penchée vers les pieds du Christ qu'elle souhaite embrasser
Visage de Nicodème avec sa barbe ondulée et bien fournie ; il porte un turban au diadème central
L'ange, la tête penchée, les ailes légèrement entrouverte les mains jointes, garde
les instruments de la Passion du Christ (croix, fléau...)
La Pâmoison de la Vierge : Saint-Jean et Saint-Marie-Cléophas soutiennent la Vierge Marie
qui défaille face aux corps sans vie de son fils
Sainte-Marie Cléophas soutenant la Vierge en posant sa main sur son buste
Visage de Sainte-Marie Cléophas avec sa coiffe à torsades
Saint-Jean rattrapant sous les aisselles la Vierge Marie défaillante
Visage glabre de Saint-Jean au cheveux bouclés
Visage de la Vierge Marie penché vers son fils ; un voile couvre sa tête
Femme, identifiée comme Sainte-Marie Salomé, préparant le linceul du Christ
Visage de la femme s'occupant du linceul du Christ
Légionnaires jouant aux dés pour savoir qui gagnera la tunique du Christ
Centurion
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